Moradores de várias regiões dos Estados Unidos têm se deparado com esquilos em condições alarmantes, exibindo protuberâncias, verrugas e feridas abertas, o que levou alguns a chamá-los de “esquilos zumbis”. As imagens desses animais doentes viralizaram nas redes sociais, gerando preocupação e curiosidade.
Segundo especialistas em vida selvagem, a causa mais comum dessas deformidades é a varíola dos esquilos, também conhecida como fibromatose. Trata-se de uma doença viral específica desses roedores, que provoca o surgimento de tumores na pele. A bióloga Shevenell Webb, do estado do Maine, explica que a doença é natural e geralmente segue seu curso sem intervenção, embora casos graves possam levar à morte quando os tumores comprometem órgãos vitais.
O principal meio de transmissão é o contato indireto em locais onde os esquilos se aglomeram, como comedouros de pássaros. Um animal infectado pode deixar saliva contaminada nas sementes, facilitando a infecção de outros.
Apesar da aparência assustadora, os especialistas garantem que o vírus não representa perigo para os humanos. Ainda assim, a recomendação é evitar contato com qualquer esquilo doente e não tentar capturá-lo ou tratá-lo por conta própria.
Além da varíola, outra possível causa dos inchaços é a infestação por larvas de moscas berne (Cuterebra). Esses parasitas se alojam sob a pele dos esquilos, formando nódulos com pequenos orifícios para respiração. A remoção dessas larvas deve ser feita apenas por profissionais, pois procedimentos caseiros podem causar danos graves ao animal.
A confusão entre varíola e berne é comum, e mesmo observadores atentos têm dificuldade em diferenciar os casos apenas por imagens. Paralelamente, surgiram relatos de coelhos com crescimentos parecidos com “tentáculos” no rosto, causados por outro vírus, o papilomavírus do coelho, também inofensivo para humanos.
Diante dessas ocorrências, especialistas reforçam a importância de observar a vida selvagem com cautela e respeito, deixando o tratamento e o manejo desses animais nas mãos de profissionais qualificados.
