Tecnologia de propulsão a luz pode reduzir viagens espaciais para Alpha Centauri a 20 anos

Imagine a possibilidade de mover uma nave espacial usando apenas a força da luz. Embora pareça algo distante, essa tecnologia pode estar mais próxima do que se imagina. Pesquisadores dos Estados Unidos demonstraram isso em um novo estudo. No futuro, essa técnica pode se transformar em uma forma de propulsão movida a luz, mais rápida e eficiente.

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De acordo com os cientistas envolvidos, o método pode permitir viagens para Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso, em apenas 20 anos. Atualmente, esse tempo é estimado entre 70 mil e 80 mil anos.

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A pesquisa foi conduzida por especialistas da Universidade Texas A&M, nos Estados Unidos, e publicada na revista Newton no final de março.

Para desenvolver a tecnologia, foram criados pequenos materiais chamados metajatos. Eles são compostos por materiais ultrafinos e projetados para serem controlados pelo comportamento da luz.

Os pesquisadores basearam-se em princípios físicos que indicam que a luz transporta energia e momento. Essa força, conhecida como pressão de radiação, é exercida quando a luz incide sobre um objeto e reflete, gerando uma pequena força.

Durante o experimento, os metajatos se moveram em várias direções ao serem atingidos pela luz. Os cientistas conseguiram controlar como a força da luz era transferida para os objetos, auxiliando em sua movimentação.

A diferença deste método para os tradicionais é que os atuais controlam a luz para mover objetos, enquanto o novo método programa o material para responder à luz, permitindo mais flexibilidade. Embora testado em objetos pequenos, há potencial para aplicação em espaçonaves.

Com os avanços, os cientistas agora buscam financiamento para testar essa nova tecnologia em ambientes de microgravidade, simulando com mais precisão as condições do espaço.